Κάστρο Καλαμάτας

Η Καλαμάτα έχει το δικό της Κάστρο, να δεσπόζει σε λόφο στο ιστορικό της κέντρο, πάνω από τον ποταμό Νέδοντα, επιβλέποντας την περιοχή σε μεγάλη ακτίνα, όπως άλλωστε ήταν και ο αρχικός σκοπός του. Επιβιώνοντας στην πορεία του χρόνου, το Κάστρο της Καλαμάτας φέρει ολόκληρη την ιστορία της πόλης στα ερείπιά του. Σήμερα, εκτός από προσφέρει και πανοραμική θέα της πόλης, από το ιστορικό κέντρο ως το Μεσσηνιακό κόλπο, ιδανικό πλάνο για τους λάτρεις της φωτογραφίας.

Σύμφωνα με τη μυθολογία, στο λόφο αυτό ο ήρωας Φάρις, που έδωσε το όνομα Φαραί στην αρχαία πόλη, έχτισε εκεί την ακρόπολή. Τον 6ο μ.Χ. αιώνα, στα αρχαία ερείπια χτίστηκε ένας χριστιανικός ναός, τον οποίο οι Βυζαντινοί οχύρωσαν αργότερα. Έτσι, η ίδρυσή του Κάστρου τοποθετείται στη βυζαντινή εποχή, όμως το Κάστρο πήρε τη σημερινή του μορφή στις αρχές του 13ου αιώνα, ενώ η περιοχή ήταν υπό φραγκική κατοχή. Κατά την περίοδο της Τουρκοκρατίας το Κάστρο υπέστη κάποιους βομβαρδισμούς, για ένα διάστημα πέρασε στα χέρια των Ενετών και τελικά, μετά την 23η Μαρτίου 1821 που σημάνθηκε η Επανάσταση στην περιοχή, το Κάστρο ανήκε ξανά στην πόλη. Κάποιες ακόμα τροποποιήσεις έγινα και κατά την περίοδο της Ιταλικής κατοχής.

Σήμερα στον εξωτερικό περίβολο μπορεί κανείς να δει εντοιχισμένους αρχαίους λίθους και κάποια τμήματα από τη βυζαντινή οχύρωση και το βυζαντινό ναό. Ορισμένοι ταυτίζουν το ναό αυτό με την Παναγία την Καλομάτα, από την οποία πήρε το όνομά της η πόλη. Στο εσωτερικό του Κάστρου έχει πλέον δημιουργηθεί ένα αμφιθέατρο που κατά τους καλοκαιρινούς μήνες φιλοξενεί πολιτιστικές εκδηλώσεις και το Διεθνές Φεστιβάλ Χορού Καλαμάτας.